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Matthews dans le rétroviseur d’Ovechkin

La course d’Alex Ovechkin vers le record de Wayne Gretzky suscite un vif intérêt ces derniers temps. L’attaquant russe est à quelques buts d’inscrire son nom au sommet de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH), un exploit que peu auraient cru possible il y a encore quelques années. À seulement 17 filets du total légendaire, la vedette de Washington n’a jamais été aussi près d’atteindre cet objectif ultime.

Reste à voir quel sera le nouveau standard qu’établira le capitaine des Capitals de Washington, aujourd’hui âgé de 39 ans. Il ne lui reste sans doute plus beaucoup de saisons à disputer et, une fois le record battu, sa motivation pourrait prendre un coup, influençant ainsi son rendement offensif.

Cela dit, un autre franc-tireur pourrait déjà être à ses trousses. Depuis son arrivée chez les Maple Leafs de Toronto en 2016, Auston Matthews s’est imposé comme une véritable machine à marquer. Sur les huit campagnes et demie écoulées depuis sa sélection, il devance tous ses homologues au chapitre des filets. L’Américain a touché la cible dans 65 % des rencontres auxquelles il a pris part, un ratio supérieur à celui d’Ovechkin après 600 matchs et même sur l’ensemble de sa carrière (60 %). Mardi, en atteignant le cap des 600 parties, Matthews (388) est devenu le cinquième buteur le plus prolifique à ce stade dans l’histoire de la LNH, surclassé seulement par Wayne Gretzky (526), Mario Lemieux (494), Mike Bossy (470), Brett Hull (450) et Jari Kurri (397).

Si le numéro 34 des Leafs parvient à maintenir sa condition physique, à l’image d’Ovechkin, qui a disputé 95 % des duels des Capitals (1463/1538) depuis ses débuts dans le circuit Bettman, il pourrait un jour viser le record du plus grand nombre de buts. Sa régularité et son instinct de marqueur laissent entrevoir une telle éventualité.

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