Matvei Michkov met tout le monde d’accord depuis qu’il a effectué ses premiers pas dans la Ligue nationale de hockey (LNH) cette saison. Avec une récolte de 29 points en 37 matchs, le Russe de 20 ans s’impose comme la recrue la plus prolifique du circuit. Bien qu’il traverse un léger passage à vide offensif dernièrement, il est difficile de le blâmer, étant encore en pleine adaptation dans ce qui est la meilleure ligue de hockey de la planète.
Malgré une saison globalement réussie, tout n’est pas rose pour le jeune joueur en Pennsylvanie. Sous la direction de John Tortorella, un entraîneur célèbre pour son tempérament explosif, son franc-parler et son intensité, Michkov ne bénéficie d’aucun traitement de faveur. Le numéro 39 des Flyers de Philadelphie a dû composer avec des décisions délicates, notamment être écarté de la formation ou cloué au banc lors de certains matchs cette saison.
Un de ces épisodes marquants a eu lieu lors de l’affrontement contre les Ducks d’Anaheim le 28 décembre. Dans une entrevue accordée à Daria Tuboltseva de Rg.org plus tôt cette semaine, Michkov a partagé ses réflexions sur cette expérience.
« Les rencontres de la LNH s’enchaînent presque quotidiennement, rendant la préparation mentale un véritable défi. Pour performer à mon meilleur niveau à chaque match, je dois constamment gérer mon énergie et m’assurer d’être prêt à donner 100 %. L’environnement de la LNH, avec ses patinoires plus petites et son rythme effréné, exige des décisions rapides et une capacité d’adaptation constante. En tant que recrue, je découvre encore les exigences de cette ligue. Certains moments restent difficiles, mais je m’efforce d’élever mon jeu, match après match, avec l’objectif de reproduire — voire surpasser — ma performance contre les Kings. » – Matvei Michkov
Malgré certaines frictions, Michkov affirme entretenir une relation relativement positive avec son coach. Il reconnaît que Torts, soucieux avant tout du succès de l’équipe, doit parfois prendre des décisions impopulaires. Ces épisodes, loin d’être perçus comme des injustices, sont plutôt vus par le natif de Perm comme des occasions de progresser.
« C’est l’entraîneur, il sait donc ce qui est le mieux. Il a pris le temps de tout m’expliquer et m’a prodigué des conseils sur les stratégies à adopter et les erreurs à éviter. Tortorella est très expérimenté, et j’ai beaucoup à apprendre de lui. J’accorde une grande importance à ses directives et m’efforce de les appliquer avec rigueur. […] Pour moi, l’honnêteté est la qualité la plus essentielle chez une personne, et John Tortorella l’incarne parfaitement. Il n’hésite jamais à exprimer ses convictions avec franchise. Des personnalités aussi authentiques et directes que lui sont inestimables dans mon environnement. » – Matvei Michkov
L’objectif de Tortorella est clair : améliorer l’équipe, et cela passe par l’évolution individuelle de ses hockeyeurs. Si Michkov doit encore travailler sur certains aspects de son jeu, comme la responsabilité défensive et la gestion des émotions, son talent offensif, lui, est inné. En intégrant les enseignements d’un entraîneur aussi accompli que Tortorella, qui cumule 759 victoires en carrière, l’ailier a toutes les cartes en main pour devenir un athlète complet et constant dans les années à venir.
