C’est du moins ce que considère la majorité des entraîneurs et gardiens sondés anonymement par The Athletic dans le cadre d’une évaluation des portiers partants de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Dans cet article du média sportif, l’athlète des Canadiens de Montréal se positionne au 26e échelon parmi les cerbères numéro un du circuit Bettman en 2024-2025. Seuls Darcy Kuemper, Cam Talbot, Dustin Wolf, Petr Mrazek, Elvis Merzlikins et Ivan Fedotov obtiennent un rang inférieur. Ces résultats témoignent d’une perception mitigée envers le travail du Québécois devant le filet du Bleu-Blanc-Rouge. Bien qu’il ne soit peut-être pas au niveau d’élite d’un Connor Hellebuyck ou d’un Jacob Markström, il offre, la plupart du temps, une opportunité réelle à ses coéquipiers de remporter la victoire lorsqu’il défend la cage du CH. Toutefois, ce n’est pas ce que dit le classement à son égard, le décrivant comme un gardien numéro un de bas niveau.
Cette classification semble déconnectée de la réalité. Sur le plan statistique, il ne figure jamais parmi les sept pires portiers de la ligue dans les grandes catégories. Avec 15 gains, il occupe le 12e rang. Son taux d’efficacité de 0,901 le place au 21e rang, tandis que sa moyenne de buts accordés (2,88), la plus faible de ses statistiques, le positionne 24e. Enfin, au chapitre des blanchissages, il se hisse au 4e rang avec trois jeux blancs. Tout cela a été accompli en disputant le sixième plus haut temps de jeu cette saison, un facteur souvent susceptible de dégrader les performances des gardiens.
Le classement, cependant, présente plusieurs autres incohérences. Par exemple, juste au-dessus de Montembeault se trouve Mackenzie Blackwood, dont les prestations ont redonné un souffle à la saison de l’Avalanche ces dernières semaines. Depuis son arrivée à Denver, Blackwood affiche une fiche remarquable de 8-2-1, un taux d’efficacité de 0,939 et une moyenne de 1,66. Ces performances sont inégalées parmi les gardiens ayant disputé au moins sept matchs depuis le 9 décembre. Pourtant, il est le 25e meilleur sur 32.
Pire encore, un échelon plus haut figure Alexandar Georgiev, que Blackwood a supplanté au Colorado. Ironiquement, le Bulgare présente les moins bonnes statistiques parmi les portiers, qui, comme lui, ont pris part à un minimum de 25 duels cette saison, mais devance Montembeault et Blackwood.
En plus, Samuel Montembeault a été désigné parmi les trois gardiens de l’Unifolié qui participeront au Tournoi des 4 nations au mois de février, mais se positionne derrière plusieurs autres cerbères canadiens qui ont été ignorés pour obtenir son rôle. Ces anomalies soulignent les limites de ce palmarès qui mérite d’être pris avec prudence.
