Oliver Kapanen sera finalement de retour avec les Canadiens de Montréal pour la conclusion de la saison. Cette décision s’avère judicieuse, compte tenu de l’importance des matchs à venir dans la course aux séries et du besoin d’ajouter un joueur capable de compléter l’attaque. Michael Pezzetta et Joshua Roy n’ayant pas répondu aux attentes récemment, Kapanen pourrait combler ce vide.
Bien que Kapanen n’ait que 12 duels d’expérience dans la Ligue nationale de hockey (LNH), il a brillé cette saison dans le Championnat de Suède de hockey (SHL), accumulant près d’un point par rencontre (0,972), un rendement qui le place parmi les meilleurs de la ligue à ce chapitre. En 36 matchs, il a récolté 35 points, dont 15 buts. Cette récolte impressionnante est d’autant plus remarquable lorsqu’on considère que la SHL est un circuit réputé pour son jeu défensif. Ajoutez à cela son jeune âge (21 ans), son adaptation à une nouvelle formation et une nouvelle ligue, et vous obtenez une performance d’exception.
Lors de la disponibilité médiatique des joueurs du CH mercredi matin, Anthony Martineau a interrogé Emil Heineman sur le parcours de son coéquipier dans son pays natal. Le numéro 51, ayant lui-même évolué en Suède, n’a pas caché son admiration pour le rendement de Kapanen.
« C’est vraiment impressionnant. Réaliser ça dans une ligue défensive, avec une patinoire plus grande et un jeu où il est plus facile de rester en périphérie, ça rend ça [sa récolte] vraiment impressionnant. » – Emil Heineman
Avec 134 matchs au compteur (saison régulière et séries) en Suède, Heineman sait de quoi il parle. Lors de son parcours dans la SHL, qui s’est étalé de 2019 à 2023, le Suédois avait été en mesure d’amasser 47 points.
Il sera intéressant de suivre l’intégration de Kapanen à son retour dans l’alignement de la Sainte-Flanelle. Lors de ses 12 premiers duels en début de campagne, il avait joué en moyenne 11:38 par joute, enregistrant deux mentions d’aide et un différentiel de -4.
