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Rantanen pourrait n’être que de passage en Caroline

La transaction envoyant Mikko Rantanen aux Hurricanes de la Caroline le 24 janvier a fait grand bruit dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Joueurs, analystes et partisans ont été surpris par cet échange, y compris l’attaquant finlandais lui-même.

Malgré ce changement d’air, son avenir demeure incertain. Il n’a toujours pas signé de prolongation avec les Canes et, selon de nombreuses spéculations, il pourrait quitter Raleigh dès cet été pour décrocher le salaire qu’il convoite, soit 14 M$ par saison. Plusieurs équipes ont déjà été évoquées comme destinations potentielles.

Plus le temps avance, plus l’hypothèse d’un passage éphémère en Caroline du Nord prend de l’ampleur. Lors d’un épisode du balado Spittin’ Chiclets, Paul Bissonnette a affirmé qu’il n’y avait, selon lui, « aucune chance » que Rantanen s’engage à long terme avec la formation dirigée par Rod Brind’Amour.

« Je ne crois pas qu’il va resigner en Caroline. Il n’y a aucune chance qu’il signe en Caroline. » – Paul Bissonnette

Les autres analystes présents ont même suggéré que, si les négociations ne progressaient pas et que l’ailier semblait réticent à prolonger au-delà de cette saison, les Hurricanes devraient envisager un échange avant la date limite des transactions prévue pour le 7 mars. Sinon, ils risqueraient de revivre un scénario similaire à celui de Jake Guentzel en 2023-2024. Rappelons que ce dernier avait été cédé au Lightning de Tampa Bay en retour d’un choix de troisième ronde, quelques heures avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes, afin d’éviter de le perdre sans contrepartie.

Pour revenir à Rantanen, il peine à s’imposer sous ses nouvelles couleurs. Le numéro 96 n’a récolté que deux points en quatre rencontres depuis son arrivée en Caroline, un début bien en deçà des attentes, d’autant plus que le coût pour acquérir ses services a été élevé.

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