Après sept saisons dans la LNH, il est indéniable que le repêchage d’expansion des Golden Knights de Vegas a été un véritable succès. De nombreux joueurs qui n’avaient pas encore atteint leur plein potentiel se sont rendus dans la Ville du vice et ont pu s’épanouir complètement, devenant des éléments clés au sein du circuit Bettman.
Seattle a tenté de reproduire une stratégie similaire lors de son repêchage d’expansion en 2021, mais la 32e équipe de la ligue n’a pas connu les mêmes succès que Vegas. En effet, la formation du Nevada a disputé la finale de la Coupe Stanley dès sa première saison, un exploit que Seattle n’a pas pu égaler.
Toutefois, le club dirigé par Dan Bylsma a su réaliser deux excellents coups lors de la création du Kraken. Afin de protéger Alex Kerfoot, les Maple Leafs ont laissé Jared McCann disponible, et Ron Francis a saisi l’opportunité de choisir ce joueur prometteur. Le pari du DG s’est avéré payant, car en trois campagnes sur la côte ouest, McCann a inscrit au moins 50 points chaque année, dont une de 70 en 2022-2023. Chez les Leafs, au cours des trois dernières saisons, seuls Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et John Tavares ont marqué plus de points que l’Ontarien.
En plus de l’attaquant, le Kraken a également déniché un défenseur élite chez les Blues de Saint-Louis. À l’époque, l’organisation du Missouri avait choisi de conserver Torey Krug, Justin Faulk et Colton Parayko, tous proches de la trentaine, laissant le jeune Vince Dunn sans protection. L’état-major de Seattle n’a pas hésité à enrôler l’arrière de 24 ans et depuis son arrivée dans l’État de Washington, il a disputé 213 rencontres et inscrit 145 points.
Jared McCann and Vince Dunn are just some players who were exposed to the Seattle Kraken in the 2021 NHL expansion draft. @pool88 looks at which teams may want a do-over: https://t.co/0l30yzWPHY
— The Hockey News (@TheHockeyNews) July 11, 2024
Les deux joueurs sont désormais des figures emblématiques de l’équipe et même de la LNH. La direction souhaite bâtir la formation autour d’eux. Bien que les succès n’aient pas été aussi rapides que ceux de Vegas, l’avenir s’annonce prometteur avec les jeunes talents tels que Shane Wright, Jani Nyman et Jagger Firkus qui frappent à la porte du grand club.