Les choses commencent à prendre une tournure positive pour l’Avalanche du Colorado. Après un début de saison difficile, Nathan MacKinnon et sa bande ont retrouvé leur aplomb, alignant trois victoires consécutives. Le club occupe actuellement une place parmi les équipes repêchées dans l’Ouest.
Cette remontée au classement s’explique en partie par les performances solides devant le filet ces derniers matchs. L’amélioration coïncide avec l’arrivée de Scott Wedgewood, acquis des Predators de Nashville il y a environ deux semaines.
Cependant, le succès des hommes de Jared Bednar ne s’appuie pas uniquement sur le travail entre les poteaux. L’offensive est électrisante, affichant le neuvième meilleur ratio de buts par duel dans la Ligue nationale de hockey (LNH) depuis le début de la saison. Cette prouesse repose essentiellement sur trois piliers : Cale Makar, Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen. Ces trois joueurs brillent de mille feux cette saison, se classant respectivement aux 14e, 4e et 1er rangs de la ligue pour la production en attaque.
Bonne nouvelle pour le Colorado, Makar et MacKinnon sont sous contrat pour plusieurs années, ce qui garantit leur présence sans souci à moyen terme. En revanche, la situation de Rantanen est plus complexe. Chaque point qu’il amasse renforce sa position dans les négociations pour un nouveau pacte, qu’il est éligible à signer depuis le 1er juillet 2024. Bien que des discussions soient en cours, elles semblent piétiner. Selon certaines rumeurs, ses demandes salariales, atteignant 14 M$, dépasseraient les capacités financières de l’Avalanche.
Face à ce qui paraît être une impasse, plusieurs observateurs s’interrogent sur l’avenir du Finlandais avec la franchise de l’État du centenaire. Lors d’un récent épisode de Spittin’ Chiclets, Ryan Whitney et Paul Bissonnette ont évoqué l’option pour Chris MacFarland de transiger Rantanen afin de récupérer des actifs en retour de ses services. Selon eux, c’est une stratégie que le directeur général pourrait considérer.
« Si tu es le Colorado, perdre Rantanen est la dernière chose que tu souhaites. Toutefois, si aucune entente n’est conclue avant la date limite des transactions, que fais-tu ? Sachant qu’il est fort probable qu’il explore le marché des joueurs autonomes en raison de ton incapacité à lui offrir le montant qu’il exige. » – Paul Bissonnette
Whitney a répliqué sans ambiguïté : « Je l’ai toujours dit : lorsqu’un joueur te fait savoir qu’il ne compte pas prolonger ou qu’il exige une somme que tu ne peux lui offrir, tu dois envisager de l’échanger. »
Ces arguments sont pertinents, mais si l’Avalanche opte pour cette solution, elle devra probablement renoncer à ses ambitions de remporter la Coupe Stanley cette année. Oui, 14 millions c’est beaucoup d’argent, mais il y a peut-être une façon de trouver un compromis qui peut convenir aux deux parties.
Un échange semble peu vraisemblable, car un joueur de la trempe de Rantanen est rare. Le numéro 96 se dirige vers une troisième saison consécutive de plus de 100 points. Les dirigeants devraient logiquement tout faire pour le conserver dans leurs rangs. Affaire à suivre…
