Les Rangers de New York ont confirmé jeudi le retour de leur gardien vedette Igor Shesterkin. Le Russe retrouvera le filet lors de l’affrontement contre les Devils du New Jersey, disputé au Madison Square Garden.
Écarté des activités depuis quatre matchs en raison d’une blessure au haut du corps, Shesterkin n’a pas joué depuis le 30 décembre, lors d’un revers de 5-3 face aux Panthers de la Floride.
Cette saison, les performances d’Igor Shesterkin ne sont pas à la hauteur de ses standards habituels dans la Ligue nationale de hockey (LNH). En 27 duels, il présente une fiche de 11-15-1, un pourcentage d’arrêts de 0,906 et une moyenne de buts alloués de 3,10. Ces chiffres contrastent avec ses statistiques en carrière, où il maintient un impressionnant taux d’efficacité de 0,919 et une moyenne de 2,50.
Malgré des chiffres en deçà de ses standards, le retour de Shesty constitue une bouffée d’air frais pour les hommes de Peter Laviolette. Bien que les Rangers peinent à répondre aux attentes cette saison, la présence du portier étoile contribue à garder l’équipe compétitive chaque soir.
Durant l’absence de Shesterkin, Jonathan Quick a assuré le rôle de cerbère numéro un, épaulé par Louis Domingue. Ce dernier a été renvoyé au club-école jeudi.
L’affrontement face aux Devils verra également les débuts d’Arthur Kaliyev sous les couleurs des Blueshirts. Réclamé au ballottage lundi en provenance des Kings de Los Angeles, Kaliyev jouera son premier match dans la LNH cette année. Blessé lors du camp d’entraînement, il a été limité à cinq rencontres dans la Ligue américaine de hockey (LAH), des confrontations disputées à l’occasion d’un séjour de conditionnement.
En carrière, Kaliyev a accumulé 71 points, dont 35 buts, en 188 affrontements dans le circuit Bettman. Son intégration à l’alignement pourrait donner un nouveau souffle à une attaque en manque de constance.
Malgré une séquence difficile de 16 défaites en 22 matchs, les Rangers ne sont qu’à quatre points d’une place en éliminatoires. Avec le retour de Shesterkin et l’ajout de Kaliyev, la formation possède les atouts nécessaires pour retrouver la forme qui leur avait permis de briller en début de saison.
