Le thème du mérite revient souvent depuis l’entame de la campagne lorsqu’il est question des trios des Canadiens de Montréal. Martin St-Louis s’efforce, match après match, de dénicher des combinaisons qui favorisent à la fois le succès collectif et les performances individuelles. Une tâche loin d’être aisée, comme plusieurs athlètes peinent à trouver leur rythme.
Kirby Dach figure parmi ceux en difficulté. Les attentes envers lui étaient élevées avant le début de la saison, mais force est de constater qu’il n’y répond pas. Positionné sur le premier trio en attaque et la première vague du jeu de puissance, il n’a accumulé que sept points en 17 rencontres, un rendement décevant. À titre de comparaison, Jake Evans et Christian Dvorak affichent eux aussi sept points, mais sans bénéficier de temps de glace en avantage numérique. Outre le rendement, il n’est pas particulièrement impliqué. Il ne remporte pas ses bagarres à un contre un et ne va pas se mettre le nez là où ça fait mal.
D’où la question : mérite-t-il réellement les opportunités offertes par Martin St-Louis? Malgré une place constante sur le premier trio aux côtés de Nick Suzuki, l’effet escompté tarde à se manifester. Cole Caufield, meilleur marqueur de l’équipe, a même été relégué à la deuxième unité offensive pour laisser cette chance à Dach, une décision qui soulève des interrogations.
Le moment est-il venu pour l’entraîneur d’envoyer un message clair en rétrogradant Dach sur une des deux dernières lignes d’attaque ou en lui faisant sauter son tour dans la rotation? Stéphane Leroux estime que oui.
« Si David Pastrňák peut passer une période complète sur le banc, Kirby Dach peut sauter son tour une fois de temps en temps! » – Stéphane Leroux
Comme le souligne Leroux, si un joueur aussi crucial que l’attaquant des Bruins de Boston peut être temporairement mis de côté, le hockeyeur de 23 ans peut également l’être. Ce serait peut-être le coup de fouet nécessaire pour relancer l’avant de 6 pieds 4 pouces. D’ailleurs, depuis qu’il a été cloué au banc en troisième période le 3 novembre, Pastrňák a récolté six points en cinq matchs.
Même s’il ne performe pas depuis le début de la saison, le numéro 77 de la Sainte-Flanelle bénéficie des faveurs de son entraîneur, ce qui ne le pousse pas à changer sa façon de jouer. Pendant ce temps, des athlètes comme Brendan Gallagher, Cole Caufield ou même Josh Anderson mériteraient sans doute un temps de glace accru, à la lumière de leurs efforts et de leurs prestations.
