La non-sélection de Cole Caufield au sein de la formation américaine en vue du Tournoi des 4 nations a suscité une certaine déception chez le principal intéressé, mais n’a pas été une surprise. Bill Guerin avait répété à plusieurs reprises avant l’officialisation de l’alignement qu’il préférait des joueurs complets plutôt que des profils unidimensionnels, une description qui, selon lui, correspondait à Caufield.
Un mois après l’annonce de l’équipe, la décision d’écarter l’ailier des Canadiens de Montréal semble de plus en plus discutable. Le numéro 13 s’était promis de faire regretter ce choix à Guerin et à ses adjoints, et il n’a pas tardé à tenir parole.
Depuis le 4 décembre, jour où il a appris son exclusion, Caufield est le hockeyeur le plus productif du CH avec 13 points en 14 matchs. Si on le considérait auparavant comme un simple marqueur, il a prouvé sa polyvalence, notamment à titre de fabricant de jeu. Durant cette séquence de 14 duels, il a touché la cible à cinq reprises et il a enregistré huit mentions d’aide, confirmant ainsi qu’il peut être bien plus qu’un spécialiste pour enfiler l’aiguille.
Cette belle série lui a permis d’atteindre le plateau des 21 buts et de cumuler 36 points en 39 rencontres en 2024-2025, tout en jouant un rôle crucial dans les récents succès du Tricolore. Sa performance a d’ailleurs relancé le débat sur le choix de Guerin, qui a préféré sélectionner des joueurs comme Chris Kreider à la place du petit attaquant.
L’attaquant des Rangers de New York, à l’inverse de Caufield, traverse une période difficile. En 13 matchs, il n’a récolté que cinq points et affiché un différentiel de -6, le deuxième pire de son club. Son entraîneur, Peter Laviolette, l’a même laissé de côté le 23 décembre. Avec seulement 15 points en 34 parties cette saison, Kreider présente une moyenne de 0,44 point par affrontement, bien en deçà de ses standards habituels.
Pour l’équipe américaine, il est à souhaiter que Kreider retrouve rapidement son niveau, car le Tournoi des 4 nations réunit les meilleurs joueurs de quatre puissances mondiales du hockey. Guerin aura besoin d’une performance optimale de chacun pour espérer remporter les honneurs. Le DG doit se mordre les doigts de ne pas avoir sélectionné celui qu’on surnomme « Goal Caufield ».
