Ne pas être sélectionné pour représenter l’équipe américaine lors du Tournoi des 4 nations a été un coup dur pour Cole Caufield. Résolu à faire regretter leur choix à Bill Guerin et aux autres dirigeants, il a décidé de répondre sur la glace. Depuis l’annonce officielle des effectifs le 4 décembre, Caufield s’est illustré avec une production solide : six points en autant de matchs. En plus de maintenir une moyenne d’un point par rencontre, il a affiché un différentiel de +2, et ce, malgré la cuisante défaite de 9-2 contre les Penguins de Pittsburgh.
La décision de ne pas inclure Caufield repose en partie sur des critiques à l’égard de son jeu, souvent jugé unidimensionnel et peu efficace défensivement — un reproche fréquent envers les francs-tireurs de son calibre. L’équipe américaine, déjà bien pourvue dans ce rôle, a préféré miser sur des profils considérés plus complets, comme celui de Chris Kreider. Ce dernier est reconnu pour sa capacité à produire offensivement tout en affichant une responsabilité défensive accrue par rapport au petit avant du CH.
Cependant, les performances actuelles de Kreider suscitent des doutes quant à la pertinence de ce choix. L’ailier des Rangers traverse l’une des pires saisons de sa carrière, avec seulement 11 points en 28 matchs et un différentiel de -4. Plus préoccupant encore, il n’a inscrit que cinq points à cinq contre cinq, malgré sa place sur la deuxième unité offensive.
De son côté, Caufield brille non seulement en attaque avec sa récolte de 29 points, dont 17 buts en 31 duels, mais aussi par des efforts défensifs notables. Bien qu’il ne soit pas candidat au trophée Selke, il démontre une amélioration significative dans ce domaine. Ses récents matchs, notamment face aux Penguins, ont été ponctués de belles interventions défensives.
Toutefois, même si on en parle et on en reparle, et que le numéro 13 excelle avec le CH, il y a peu de chance que ça change quoi que ce soit.
Les États-Unis débuteront leur tournoi face à la Finlande le 13 février au Centre Bell. Deux jours plus tard, ils croiseront le fer avec le Canada, toujours à Montréal, avant de conclure la phase préliminaire contre la Suède au TD Garden de Boston, le 17 février.
