Le Canada affiche une formation solide pour le Tournoi des 4 Nations qui se déroulera du 12 au 20 février prochain, avec peu de points faibles. Toutefois, une position semble laisser un net avantage aux autres pays : celle du gardien de but.
Autant les États-Unis (Connor Hellebuyck, Jake Oettinger et Jeremy Swayman), la Suède (Linus Ullmark et Filip Gustavsson) que la Finlande (Juuse Saros) proposent des portiers supérieurs à ceux qu’ont sélectionnés les dirigeants de l’Unifolié, qui ont appelé Jordan Binnington, Adin Hill et Samuel Montembeault pour défendre la cage canadienne. Ces trois gardiens affichent des statistiques peu reluisantes cette année, aucun ne présentant un taux d’efficacité au-dessus à 0,900 et une moyenne de buts alloués inférieure à 2,64.
Cette situation aurait pourtant pu être évitée. Logan Thompson, le cerbère canadien des Capitals de Washington, connaît une campagne 2024-2025 exceptionnelle. En 29 matchs cette saison, l’athlète de 27 ans a enregistré 24 victoires, soit le troisième plus haut total de la Ligue nationale de hockey (LNH). Il montre également le deuxième pourcentage d’arrêts (0,923) et la deuxième meilleure moyenne (2,18) parmi les portiers ayant disputé 29 rencontres. Pourquoi donc n’a-t-il pas été retenu par le Canada?
Selon des informations de l’analyste Steve Valiquette, relayées par Sammi Silber de The Hockey News, la raison semble être liée aux relations passées entre Thompson et deux membres du personnel d’entraîneurs, à savoir Bruce Cassidy et Peter DeBoer. Ces deux entraîneurs, qui ont déjà travaillé avec le gardien à Vegas, n’auraient pas eu une bonne expérience avec lui.
« Je ne pense pas que Cassidy et DeBoer l’auraient accepté. C’était une question de personnalités. Ils n’ont pas eu une bonne expérience avec lui à Vegas. » – Steve Valiquette
Les relations tendues entre le numéro 48 et les deux coachs, pendant leur passage respectif avec les Golden Knights (Peter DeBoer : 2020-2022 / Bruce Cassidy : 2022-2025), semblent avoir influencé cette décision. Espérons que ce choix ne coûte pas au Canada le titre et que les gardiens sélectionnés feront le travail devant la cage du pays à la feuille d’érable.
À défaut d’avoir fait le bonheur de DeBoer et de Cassidy, Thompson fait certainement celui de Spencer Carbery avec les Caps, puisqu’il a réussi à se négocier un nouveau contrat de six ans, d’une valeur annuelle de 5,85 M$.
