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Trophée Art-Ross : n’oublions pas McDavid

La saison de Connor McDavid, tout comme celle des Oilers d’Edmonton, a connu un début difficile, loin des attentes placées en eux. Le joueur et son équipe ont tardé à trouver leur tempo, une situation anormale pour le capitaine albertain, habitué à empiler les points à un rythme effréné depuis ses débuts dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Cette lente mise en marche, combinée à une blessure à la cheville qui l’a tenu à l’écart pendant quelques matchs, a laissé croire à certains que la course au trophée Art-Ross se déroulerait sans lui.

Cependant, avec tout le talent que possède McDavid, il était difficile d’imaginer qu’il ne rebondirait pas. Fidèle à sa réputation, le centre de 28 ans a rapidement retrouvé sa forme, enchaînant des performances impressionnantes. Une séquence particulièrement marquante de 12 duels consécutifs lui a permis d’amasser 23 points, le propulsant à nouveau dans le haut du palmarès des pointeurs du circuit Bettman. Alors que les Oilers amorcent la seconde moitié de la saison, le natif de Richmond Hill occupe le sixième rang du classement des marqueurs, à 11 points de Nathan MacKinnon, le meneur actuel.

Certes, cet écart peut sembler important, surtout face aux performances constantes de la vedette de l’Avalanche du Colorado. Mais il serait imprudent d’exclure McDavid de cette course pour le trophée Art-Ross. Pourquoi? Parce que, dans six de ses neuf campagnes en carrière — et lors de ses quatre plus récents exercices —, il a systématiquement augmenté sa production en deuxième moitié de saison. L’exemple de l’année dernière est éloquent : il était passé d’un rythme de 1,53 point par match à une moyenne spectaculaire de 1,95 en fin de calendrier.

Si McDavid parvient une fois de plus à hausser son niveau de jeu dans les mois à venir, son nom pourrait aussi s’inviter dans la discussion pour le trophée Hart, récompensant le joueur le plus utile à son équipe. Bien qu’il ne figure pas actuellement parmi les favoris, la donne pourrait changer rapidement.

Mercredi soir, McDavid et les Oilers étaient l’une des quatre troupes en action. À l’issue de la première période contre le Wild du Minnesota, le capitaine avait déjà inscrit deux points (un but et une passe), portant sa collecte de la saison à 61 en 41 matchs. Ces deux points lui ont aussi permis d’atteindre le total de 1043 en carrière, égalant ainsi Jari Kurri au deuxième rang de l’histoire de la concession des Oilers pour ce qui est de la production offensive.

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