La glissade d’Ivan Demidov jusqu’au cinquième rang lors du dernier repêchage a été une véritable surprise. Considéré par plusieurs comme le deuxième joueur le plus talentueux de la cuvée, juste derrière Macklin Celebrini, on s’attendait à ce qu’il parte bien plus tôt. Les Blackhawks de Chicago, en pleine reconstruction et ayant un besoin urgent d’attaquants prolifiques, semblaient être une destination logique pour le jeune Russe. Cependant, ils ont choisi Artyom Levshunov, un défenseur droitier biélorusse, à la place. De son côté, Montréal n’a pas hésité une seconde lorsque Demidov était encore disponible au moment où il était temps de parler.
Aujourd’hui, le numéro 91 est considéré comme l’un des plus grands espoirs des Canadiens et l’un des plus prometteurs de la Ligue nationale de hockey (LNH). Sa première saison dans la Ligue continentale de hockey (KHL) est un véritable succès, avec 47 points au compteur, malgré une sous-utilisation de son entraîneur Roman Rotenberg. Il domine ses compères chez le SKA Saint-Pétersbourg en termes de production offensive.
Cela dit, malgré des signes encourageants quant à son avenir dans le circuit Bettman, des doutes demeurent. Il n’a pas encore fait ses preuves dans la LNH, ce qui laisse place à des interrogations sur son adaptation à la meilleure ligue du monde.
Cependant, Alexei Zhamnov, ancien attaquant de la LNH (1992-2006) ayant évolué avec les Jets de Winnipeg, les Blackhawks de Chicago, les Flyers de Philadelphie et les Bruins de Boston, est convaincu qu’il connaîtra un succès immédiat en Amérique du Nord. Aujourd’hui entraîneur-chef du Spartak Moscou, Zhamnov s’est récemment exprimé sur la future arrivée de Demidov à Montréal lors d’un entretien avec Daria Tuboltseva de RG.org.
« Je pense que Demidov sera prêt pour la LNH l’année prochaine. C’est l’un des jeunes joueurs les plus talentueux que j’ai vus. Beaucoup de joueurs possèdent du talent, mais sa trajectoire dépendra de sa capacité à surmonter les défis à venir. J’ai eu l’opportunité de le côtoyer lors du Match des étoiles — il est intelligent, terre-à-terre et se comporte bien. C’est essentiel. Je n’ai que des éloges à son sujet, et j’espère qu’il s’épanouira en Amérique du Nord. » – Alexei Zhamnov
Au vu de ce qu’il a réalisé jusqu’ici cette saison, il serait peu étonnant que Demidov entame sa carrière en LNH avec succès dès l’année prochaine. Ses aptitudes techniques, son sens du jeu et la résilience dont il a fait preuve face à un temps de glace limité devraient énormément l’aider lorsqu’il fera le grand saut.
