Le match de Connor McDavid contre le Wild du Minnesota mercredi n’a pas laissé les observateurs indifférents, et pas uniquement pour les bonnes raisons. Avant le coup d’envoi, le centre de 28 ans n’était qu’à deux points d’égaler Jari Kurri au deuxième rang des meilleurs pointeurs de l’histoire des Oilers d’Edmonton. Un accomplissement remarquable, d’autant plus qu’il pouvait y parvenir en 68 duels de moins que la légende finlandaise.
Comme il fallait s’y attendre, le numéro 97 a fait opérer sa magie et a réussi non pas à rejoindre Kurri, mais bien à le dépasser, en collectant trois points dans la victoire face à la bande à Jared Spurgeon. L’attaquant canadien occupe désormais seul la deuxième place, à 625 points de Wayne Gretzky, qui demeure solidement installé au sommet.
Cependant, ce coup d’éclat offensif a été éclipsé par un geste controversé de McDavid envers l’ailier Marcus Johansson. Avec moins d’une minute à jouer en deuxième période, la vedette des Oilers a asséné un coup de coude au visage du Suédois de 34 ans. Bien que ce contact ait semblé involontaire au premier visionnement, des angles supplémentaires ont soulevé des doutes sur son caractère intentionnel. Aucune pénalité n’a été décernée sur la séquence, et jeudi matin, la ligue a confirmé qu’aucune sanction, suspension ou amende ne serait imposée. McDavid échappe donc à toute conséquence.
Pour Johansson, la situation est bien différente. Contraint de quitter la rencontre après l’incident, le joueur du Wild sera à l’écart de l’action pour au moins une semaine en raison d’une commotion cérébrale, selon ce que rapporte le journaliste Michael Russo.
Cette absence vient allonger la liste déjà chargée des blessés au Minnesota. Johansson rejoint Kirill Kaprizov, Brock Faber, Jonas Brodin, Jared Spurgeon et Jesper Wallstedt à l’infirmerie, un nouveau coup dur pour l’équipe dirigée par John Hynes.
Avant sa commotion, Johansson connaissait une saison modeste sur le plan statistique, totalisant 16 points en 44 matchs. Pour pallier son absence, Jakub Lauko fera son retour dans l’alignement. Le joueur tchèque, qui a disputé 24 joutes cette saison avec quatre points à son actif, aura l’opportunité de prouver sa valeur sur le deuxième trio aux côtés de Joel Eriksson Ek et Ryan Hartman.
La troupe du Midwest occupe actuellement la deuxième position dans la division Centrale, avec une avance d’un point sur les Stars de Dallas. Face aux nombreuses absences, l’équipe aura fort à faire pour conserver son rang de choix dans la conférence de l’Ouest.
