Au moment où il a été repêché deuxième au total en 2022 par les Devils du New Jersey, tout juste après son compatriote slovaque Juraj Slafkovsky, beaucoup d’espoirs étaient placés en Simon Nemec. Dès sa première campagne en Amérique du Nord, il a démontré toute l’étendue de son talent avec une récolte de 34 points en 65 matchs dans la Ligue américaine de hockey (LAH). La saison suivante, le véritable défi s’est présenté lorsqu’il a fait le saut dans la Ligue nationale de hockey (LNH), défi auquel il a su répondre présent en accumulant 19 points en 60 rencontres. On s’attendait donc à ce qu’il s’illustre davantage au cours de sa deuxième année dans le circuit Bettman.
Or, en ce début d’exercice 2024-2025, il peine à s’imposer au sein de la brigade du New Jersey, du moins au goût de son entraîneur-chef Sheldon Keefe. Le défenseur droitier de 20 ans n’a réussi à inscrire qu’un seul point en neuf matchs. Face à cette performance mitigée, l’entraîneur des Devils a choisi de le retirer de la formation et de l’envoyer sur galerie de presse, espérant ainsi le secouer un peu. Par contre, son séjour hors de l’alignement ne s’est pas limité à une rencontre, mais bien à trois consécutives.
Son dernier match remonte au 22 octobre, lorsque le Lightning de Tampa Bay s’est présenté à Newark, une soirée où il a d’ailleurs obtenu son premier et unique point de la saison.
Pour l’instant, ce retrait ne semble pas alarmant. Le pilote de l’équipe a décidé que quelques joutes dans les gradins pourraient être bénéfiques, tant pour Nemec que pour le club. Il reste toutefois à voir si cette situation perdure; elle pourrait bien éveiller l’intérêt d’autres formations prêtes à s’informer sur un jeune joueur de son calibre, si une place ne lui est pas accordée dans l’alignement. Après tout, neuf matchs ne constituent pas une saison complète, et ce passage à vide pourrait s’estomper assez rapidement.
