En ce jour de festivité pour le #99, Wayne Gretzky passera la journée à Kansas City, où il assistera au match entre les champions en titre du dernier Super Bowl, les Chiefs de Kansas City, et les Bills de Buffalo. Une partie qui sera regardée par plusieurs millions de partisans de football, étant donné qu’il s’agit probablement des deux plus grandes puissances de la NFL présentement et que ce sera un duel de haut niveau entre 2 équipes rivales.
Parlant d’adversité, le Great One a mentionné en entrevue sur le balado Smartness qui était, selon lui, le gardien le plus difficile à battre. Tel que le rapporte Andreas Lillhannus, journaliste à The Hockey Beast, Gretzky n’a pas hésité une seconde avant de prononcer le nom de Billy Smith. Le gardien des Islanders de New York donnait des maux de tête à Gretzky et les hommes n’entretenaient pas une relation d’amitié non plus. Selon le #99, Smith l’haissait, mais tout cela est maintenant chose du passé. Les deux hommes ont un respect mutuel maintenant.
«Ils sont tous si bons ; ce sont de si bons athlètes. Et ce sont de meilleurs athlètes aujourd’hui qu’il y a 40 ans. Mais Billy Smith, le jeu était en jeu, la pression… et ce qui le rendait si bon, c’est qu’il me détestait, et je le détestais.» -Wayne Gretzky
Aujourd’hui âgé de 74 ans, Billy Smith a joué 18 ans dans la LNH. Repêché par les Kings de Los Angeles en 1970, il s’est joint aux Isles en 1972, où il y passa le restant de sa carrière. Smith a gagné à 4 reprises la tant convoitée coupe Stanley, et ce, quatre années d’affilée, de 1979 à 1983. Il a participé à 679 rencontres dans le circuit Bettman. En 1995, il est devenu entraîneur des gardiens chez les Panthers de la Floride, puis en 1998, il a été promu assistant entraîneur jusqu’en 2001.