La réputation d’Arber Xhekaj en tant que joueur robuste est bien établie dans la LNH. Depuis son arrivée dans le circuit, il n’a jamais hésité à utiliser son gabarit impressionnant, que ce soit pour distribuer des mises en échec ou pour engager de furieux combats lorsque cela est nécessaire. Il semble n’avoir peur de rien ni de personne. Bien que son jeu soit grandement axé sur l’aspect physique, il a exprimé le désir d’adopter une approche plus disciplinée cette saison, tout en continuant à imposer son style distinctif. Il souhaite passer moins de temps au cachot.
Paul Bissonnette, ex-hockeyeur de la LNH, a parlé du jeune défenseur dans son balado Spittin’ Chiclets. Ancien bagarreur dans le circuit Bettman, Biz a une certaine expertise en matière d’homme fort et semble avoir un faible pour celui qu’on surnomme Wi-Fi.
« Je le considère présentement dans le top-5 des hommes forts à travers la LNH. » – Paul Bissonnette
C’est la deuxième fois qu’il inclut Xhekaj dans son top-5. L’an dernier, durant son passage à l’émission de Georges Laraque et Stéphane Gonzalez sur les ondes de BPM Sports, Bissonnette avait présenté son palmarès, plaçant le Shérif en quatrième position. Voici le classement qu’il avait alors établi :
- Ryan Reaves
- Milan Lucic
- Nicolas Deslauriers
- Arber Xhekaj
- Kurtis MacDermid
La différence avec ces autres joueurs, c’est que le numéro 72 des Canadiens de Montréal impose non seulement son jeu physique, mais il peut aussi produire et contribuer à la feuille de pointage. L’ancien athlète des Penguins de Pittsburgh et des Coyotes de Phoenix souligne cette capacité dans son intervention au sujet de l’arrière du Tricolore.
« S’il a de bonnes occasions cette saison, il pourrait récolter 10-12 buts. Il a un tir à la Sheldon Souray. » – Paul Bissonnette
Il estime que Xhekaj constitue une excellente option en défense pour Martin St-Louis. Polyvalent sur la glace, sa jeunesse lui permettra d’apprendre et de s’améliorer, offrant ainsi encore plus de qualité à l’avenir.
