Le retour de Patrik Laine à la compétition était très attendu, et avec raison. Le Finlandais, acquis par transaction cet été par Kent Hughes et les Canadiens de Montréal, apportait l’espoir de revitaliser une attaque du Tricolore jusque-là plutôt unidimensionnelle. Avant son arrivée, les menaces offensives provenaient principalement du duo Nick Suzuki et Cole Caufield. En leur absence sur la glace, les hommes de Martin St-Louis peinaient à produire.
Depuis qu’il a disputé son premier match avec la Sainte-Flanelle il y a une semaine, malgré une certaine rouille présente, Laine répond exactement aux attentes : des buts, des buts et encore des buts. En quatre rencontres, il a déjà fait scintiller la lumière rouge à trois reprises, à chaque fois en avantage numérique. Le taux de réussite du CH dans cette phase de jeu a grimpé à 33,3 % durant cette séquence, un rendement supérieur à la moyenne saisonnière de 22,1 %.
Le grand attaquant semble avoir développé une belle chimie avec un autre nouveau venu cette saison : Lane Hutson. Le jeune défenseur s’est fait complice de tous les buts de Laine depuis son retour le 3 décembre. Sa créativité et sa vision du jeu en supériorité numérique, conjuguées au tir précis et foudroyant du natif de Tampere, forment une combinaison redoutable. En entrevue après le match face aux Ducks d’Anaheim lundi, l’arrière numéro 48 n’avait que des éloges pour son coéquipier finlandais.
« Il (Patrik Laine) est impressionnant. Son talent est exceptionnel. Jouer avec lui est un vrai plaisir, tout comme lui passer la rondelle. C’est tout simplement fantastique. » – Lane Hutson
Si Laine a connu des saisons plus modestes dernièrement, cela pourrait s’expliquer en partie par un déclin d’intérêt pour le hockey dans un environnement peu stimulant. On en parle beaucoup depuis qu’il est arrivé à Montréal, mais le numéro 92 est un joueur qui aime être sous les projecteurs et un marché comme celui des Blue Jackets de Columbus n’offrait pas vraiment cette visibilité. À Montréal, où la passion des partisans est omniprésente, Laine a retrouvé une flamme qu’il semblait avoir perdue. Depuis ses débuts avec le club mardi dernier, il se dit agréablement surpris par l’énergie du Centre Bell.
« Jouer ici est un vrai plaisir. […] C’est génial de jouer dans ce bâtiment. Je crois que je n’ai pas eu autant de plaisir depuis des années. » – Patrik Laine
Au-delà de ses statistiques, Laine s’implique activement dans le jeu collectif. Bien qu’il vise à marquer, ce n’est pas sa seule priorité. Il montre une grande lucidité lorsque l’équipe est en difficulté et n’hésite pas à en parler pour provoquer un changement. D’ailleurs, ma collègue Emricka Moreau a rédigé un texte à ce sujet, que je vous invite à lire.
Revenons sur la performance de Laine et Hutson face aux Ducks lundi. Les deux joueurs ont chacun inscrit leur nom dans l’histoire du Bleu-Blanc-Rouge. Hutson est devenu le défenseur recrue ayant enregistré la plus longue séquence de matchs consécutifs avec au moins un point (7), surpassant Chris Chelios. De son côté, Laine a été le premier athlète depuis Yanic Perreault en 2001 à marquer trois buts lors de ses quatre premiers duels avec les Canadiens.
