Après une saison 2023-2024 marquée par une qualification de justesse pour la valse printanière et une élimination dès le premier tour en seulement quatre matchs, les attentes envers les Capitals de Washington pour cette nouvelle campagne étaient élevées. On se demandait comment l’équipe allait rebondir.
Durant l’été, les dirigeants de la formation de la capitale américaine ont procédé à plusieurs changements significatifs. Jakob Chychrun, Logan Thompson, Andrew Mangiapane et Pierre-Luc Dubois, entre autres, ont rejoint l’effectif. Jusqu’à maintenant, ces acquisitions portent leurs fruits. En plus de ces ajouts, la montée en puissance de Connor McMichael et le retour en force du capitaine Alex Ovechkin ont grandement contribué à l’excellent départ de la troupe. Avec ses 15 buts en 18 matchs, le Russe s’impose comme un acteur central de cette ascension.
Cela dit, ces performances individuelles ont permis aux Capitals de connaître l’un des meilleurs débuts de saison de leur histoire. Avec une fiche impressionnante de 21-6-2, la formation occupe actuellement la deuxième position de la Ligue nationale de hockey (LNH), totalisant 44 points et affichant le meilleur pourcentage de points du circuit, soit 75,9 %. Si cette cadence se maintient, Washington pourrait conclure l’exercice avec 125 points, établissant un nouveau record pour la franchise fondée en 1974. Toutefois, il reste 53 matchs au calendrier, et il faudra voir si l’équipe peut conserver ce rythme. L’absence du meilleur joueur du club n’a en rien freiné les performances du groupe, un signe prometteur pour la suite de la campagne. Depuis qu’Ovi est sur la touche, la troupe présente une fiche de 8-2-1.
Samedi, lors d’un entraînement des Capitals, Alex Ovechkin a retrouvé ses coéquipiers pour la première fois depuis qu’il s’est fracturé le péroné gauche le 18 novembre. Arborant un chandail interdisant le contact, il a participé à la séance collective après plusieurs jours d’entraînement en solitaire. Aucune date précise n’a été avancée pour son retour au jeu, mais celui-ci semble imminent. Une fois rétabli, Ovechkin reprendra sa quête du record de buts de Wayne Gretzky, dont il n’est plus qu’à 27 longueurs. S’il repart avec la même cadence qu’il avait avant son retrait de la formation, cette marque pourrait être atteinte plus tôt que tard.
Les Capitals entameront un périple de deux matchs sur la route lundi. Ils rendront visite aux Stars à Dallas en premier avant de prendre le chemin de l’Illinois mardi pour y affronter les Blackhawks de Chicago.
