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Encan 2018 : six équipes ont fait fausse route

L’encan 2018 restera gravé dans l’histoire montréalaise comme un échec retentissant. Aucun des 11 joueurs sélectionnés par la Sainte-Flanelle lors de cette séance ne fait encore partie de l’organisation. Pourtant, ce bilan n’est pas la plus grande déception de ce repêchage. L’amertume provient plutôt des choix que le CH aurait pu faire au lieu de miser sur le Finlandais Jesperi Kotkaniemi au troisième rang.

Dès l’annonce du nom du centre, le 22 juin 2018, plusieurs observateurs ont exprimé des réserves, estimant que Brady Tkachuk représentait une option plus avisée. Six ans et demi plus tard, le constat est sans appel : l’attaquant américain (388 points en 490 matchs) s’est révélé bien supérieur au joueur des Hurricanes de la Caroline (186 points en 449 matchs).

Cependant, une évidence encore plus frappante se dégage en analysant les meilleurs pointeurs de cette cuvée. Pas moins de six équipes, dont les Canadiens, ont ignoré Quinn Hughes, une décision qu’elles regrettent sans doute aujourd’hui. Le défenseur étoile, récipiendaire du trophée Norris en 2024, domine sa classe au chapitre des points depuis le 27 janvier. En plus de devancer les autres athlètes de son encan, il figure parmi les arrières les plus productifs de la Ligue nationale de hockey (LNH) depuis plusieurs saisons. Son ascension est d’autant plus impressionnante qu’il occupe le premier rang des marqueurs de son repêchage, malgré 80 matchs de moins que Tkachuk, son plus proche poursuivant. À seulement 25 ans, il se classe déjà au 18e échelon des meilleurs pointeurs de l’histoire des Canucks de Vancouver.

Si certaines formations du top-6, comme les Sabres de Buffalo (Rasmus Dahlin), les Hurricanes de la Caroline (Andrei Svechnikov) et les Sénateurs d’Ottawa (Brady Tkachuk), peuvent être satisfaites de leur choix, d’autres doivent assurément s’en mordre les doigts.

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