L’arrivée de Martin St-Louis à la barre des Canadiens de Montréal, le 9 février 2022, a marqué un tournant décisif, tant pour les partisans que pour les joueurs. Malgré son manque d’expérience comme entraîneur, il a su incarner l’espoir d’un renouveau en insufflant une énergie positive et en stimulant des progrès tangibles au sein de l’équipe. Son parcours exceptionnel en tant qu’athlète s’est avéré et s’avère toujours une source d’inspiration qu’il transmet avec succès à ses protégés.
Depuis qu’il s’est joint à la Sainte-Flanelle, plusieurs joueurs ont connu une évolution marquante dans leur carrière. Parmi eux, Cole Caufield se distingue par une progression remarquable. Le jeune ailier, dont le gabarit rappelle grandement celui du Lavallois, a su tirer profit des enseignements de son entraîneur pour devenir un acteur important au sein du groupe, à l’image de ce que le numéro 26 avait accompli durant son aventure de hockeyeur.
Avant l’arrivée de St-Louis, Caufield était utilisé de manière inadéquate, ce qui limitait son rendement. Lors de ses 40 premiers matchs dans la Ligue nationale de hockey (LNH), il n’avait enregistré que 13 points, soit une moyenne de 0,33 point par duel. Cette production modeste avait suscité des doutes quant à la pertinence de sa sélection au 15e rang du repêchage de 2019.
C’est depuis que le coach québécois a pris les rênes du collectif que Caufield a révélé tout son potentiel. En 202 rencontres sous la gouverne de St-Louis, le natif de Stevens Point a cumulé 170 points, pour une moyenne impressionnante de 0,84 point par rencontre. Cette performance le place d’ailleurs au deuxième échelon des meilleurs pointeurs des Canadiens depuis le 9 février 2022, derrière Nick Suzuki. Mardi dernier, lors de l’affrontement contre les Golden Knights de Vegas, Caufield a franchi le cap des 100 buts en 242 matchs, devenant ainsi le huitième joueur le plus rapide de l’histoire de la franchise à atteindre ce jalon.
Il est également devenu le 18e athlète issu des Badgers de l’Université du Wisconsin à réaliser cet exploit.
Cette saison, le potentiel du numéro 13 se concrétise pleinement sur la glace. Bien que certains le percevaient comme un attaquant unidimensionnel, limité à son rôle de franc-tireur, il démontre qu’il est aussi capable de créer des occasions pour ses coéquipiers grâce à des passes magistrales, tout en offrant un effort défensif, même si ce n’est pas son domaine de prédilection. Il faut saluer Martin St-Louis pour avoir su maximiser le potentiel du droitier et l’aider à s’épanouir dans toutes les facettes du jeu.
En 2024-2025, celui qu’on surnomme Goal Caufield affiche déjà 34 points, dont 19 buts en 37 rencontres.
