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Les Canadiens n’ont pas le droit à l’erreur

Les Canadiens de Montréal affichent une forme impressionnante par les temps qui courent. Avec une fiche de 9-2-1, incluant des victoires contre des équipes dominantes du circuit Bettman, la troupe de Martin St-Louis est la meilleure à égalité avec les Oilers d’Edmonton depuis le 17 décembre. Cette séquence favorable rapproche le groupe de la métropole d’une place en séries éliminatoires, se trouvant à seulement deux points de la dernière position qualificative pour la valse printanière de 2025.

Comment expliquer une telle remontée malgré un début de saison horrible? La réponse est simple : hormis les équipes de tête, la majorité des formations de l’Association de l’Est ont connu de longs passages à vide depuis l’entame de la campagne.

Cependant, cette situation, bien qu’avantageuse pour le Tricolore, pourrait tout autant lui nuire. Aucune troupe ne s’est nettement détachée dans la lutte pour une place parmi les équipes repêchées, laissant tout à fait ouvert le sort des sept collectifs (on exclut les Sabres de Buffalo) actuellement hors du portrait des séries à ce jour. Seulement cinq points séparent les Blue Jackets de Columbus (huitièmes dans l’Est/dernière place en séries) des Islanders de New York (quinzièmes dans l’Est). Devant cette réalité, un constat est clair : les Canadiens doivent maintenir leur élan. Malgré une excellente séquence, Nick Suzuki et sa bande devront continuer à performer soir après soir pour espérer être encore en action au-delà du 16 avril prochain. Une autre succession de défaites pourrait être fatale.

De plus, quelques formations de l’Association de l’Est semblent avoir trouvé leur rythme, rivalisant avec le CH. Pas moins de cinq équipes engagées dans la course aux séries éliminatoires connaissent des séquences victorieuses. Les Blue Jackets (quatre gains de suite), les Sénateurs d’Ottawa (deux gains de suite) et les Red Wings de Détroit (sept gains de suite) tentent de creuser l’écart avec Montréal, tandis que les Rangers et les Islanders de New York (deux et trois gains de suite respectivement) souhaitent se rapprocher du Tricolore.

Ainsi, la lutte pour une place en séries pourrait se prolonger jusqu’à la toute fin de la saison, influençant fortement le visage du marché des échanges à l’approche de la date limite des transactions. Les équipes en compétition seront peu enclines à se séparer de joueurs clés en pleine bataille. Cette situation promet une conclusion de campagne captivante pour les partisans et les observateurs. Il sera fascinant de suivre cette lutte intense au cours des prochains mois, où chaque match pourrait faire la différence.

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