Chris Johnston, du réseau TSN, a annoncé lundi que les Penguins de Pittsburgh ont placé le nom de l’attaquant Jesse Puljujärvi au ballottage.
Choix de première ronde en 2016, quatrième au total, Puljujärvi avait suscité de grandes attentes chez les Oilers d’Edmonton lors de sa sélection. Toutefois, malgré un partenariat avec Connor McDavid dès ses débuts, il n’a jamais réussi à s’imposer en Alberta. Son départ d’Edmonton en 2023 avait engendré l’espoir qu’un nouvel environnement lui offrirait la chance de réaliser le potentiel qu’il avait montré au Kärpät Oulu. Cependant, cette relance n’a pas eu lieu.
En 2024, il a signé comme agent libre avec les Penguins de Sidney Crosby. Après des débuts prometteurs, le Finlandais de 26 ans a rapidement retrouvé ses difficultés, n’accumulant que huit points en 21 matchs cette saison. Pourtant, il avait récolté cinq points lors de ses six premières sorties en 2024-2025. C’est pourquoi Pittsburgh a décidé de le placer au ballottage lundi.
Depuis le retour de Blake Lizotte et l’arrivée de Philip Tomasino, l’ancien joueur des Oilers d’Edmonton a progressivement perdu la confiance de l’entraîneur Mike Sullivan, au point d’être la plupart du temps laissé de côté. Le dernier match de Puljujärvi remonte d’ailleurs au 7 décembre, lors d’un affrontement contre les Maple Leafs de Toronto, tandis que son plus récent point date du 19 novembre. Il sera intéressant de voir si une organisation se portera acquéreuse du hockeyeur de 6 pieds 4 pouces.
Les Pens semblent avoir trouvé la formule pour connaître du succès depuis plusieurs rencontres, une formule qui n’a pas l’air d’inclure l’ailier natif de Älvkarleby. Si la troupe avait continué à flirter avec les bas-fonds du classement, son aventure avec le grand club aurait peut-être perduré. Toutefois, avec une fiche de 6-3-1 lors de leurs dix derniers matchs, la formation de Sid Crosby connaît une belle séquence et se positionne désormais à un seul point d’une place parmi les équipes repêchées.
