Les Canadiens de Montréal affrontaient les Predators de Nashville jeudi soir au Centre Bell dans le cadre du premier de deux duels prévus entre ces deux équipes cette saison. Cette rencontre était également la première depuis l’annonce des formations complètes en vue du Tournoi des 4 Nations, qui débutera en février prochain. Ces annonces ont provoqué des réactions fortes, tant chez les joueurs du Tricolore sélectionnés que chez ceux dont le nom a été écarté.
Samuel Montembeault, Joel Armia et Patrik Laine ont eu la satisfaction de voir leur nomination confirmée par leur pays respectif. En revanche, Nick Suzuki et Cole Caufield devront se contenter de suivre le tournoi en tant que spectateurs.
Le match face à Nashville constituait donc une opportunité pour ces joueurs de démontrer que leur sélection était méritée ou, au contraire, que leur absence représentait une erreur. Pourtant, ce n’est pas l’un de ces noms qui s’est illustré le premier contre les Predators.
Dès les premiers instants de la partie, les hommes de Martin St-Louis ont affiché une approche agressive, mettant en place un échec avant soutenu qui leur a permis de générer quelques occasions. Cependant, moins de sept minutes après le coup d’envoi, ils ont écopé d’une pénalité pour trop de joueurs sur la glace. À noter que le CH excelle cette saison en infériorité numérique. Avant ce match, leur taux d’efficacité à domicile atteignait 92,5 %, un sommet dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
Sans surprise, la formation montréalaise a brillamment neutralisé l’avantage numérique de Nashville, et, mieux encore, elle en a profité pour ouvrir la marque. Jake Evans, avec son cinquième but de la campagne, a permis au Tricolore de s’inscrire au pointage. C’était la deuxième fois que le club touchait la cible en désavantage numérique cette saison.
En maintenant leur fiche parfaite dans ce domaine, les Canadiens ont porté à 18 leur série consécutive de situations en infériorité numérique sans accorder de but.
Après 20 minutes de jeu, les Canadiens ont l’avance 1-0 sur les Predators. Les tirs sont 13-6 en faveur des locaux.
