Ce n’est pas un secret pour personne : il manque un défenseur droitier dans la brigade des Canadiens de Montréal. Avec seulement Alexandre Carrier et David Savard présents, cette lacune force un arrière gaucher à évoluer sur son mauvais côté. Même si Mike Matheson a livré des performances honnêtes sur ce flanc, pour que le CH devienne véritablement compétitif, cette faiblesse doit être comblée. Kent Hughes en est bien conscient, c’est pourquoi il a acquis Carrier plus tôt cette saison.
Cela dit, une nouvelle option pour occuper ce rôle a récemment fait son apparition sur le marché : le défenseur numéro un des Blackhawks de Chicago, Seth Jones. Il y a une semaine, il a exprimé son désir de quitter l’Illinois, citant les difficultés rencontrées par son équipe et son aspiration à gagner.
Bien que la situation n’était pas encore pressante à ce moment-là, ses déclarations de mardi ont accentué la tension avec sa troupe. Lors d’une mêlée de presse, il a manifesté son mécontentement d’une manière assez directe.
« Nous sommes exactement la même équipe qu’au premier match. C’est assez évident sur la glace. Nous n’avons pas fait de progrès pour devenir une équipe de hockey meilleure et plus simple, et ça se voit. » – Seth Jones
Autant dire que le divorce entre Jones et les Hawks semble inévitable, et il est probable qu’il se produise rapidement pour empêcher que l’atmosphère négative ne s’installe davantage dans le vestiaire.
Étant donné que Kent Hughes recherche activement un défenseur droitier, il pourrait se tourner vers Chicago pour évaluer ce qu’il en coûterait pour amener Jones à Montréal. Bien que la qualification pour les éliminatoires ne soit pas garantie pour les Canadiens cette saison, ils demeurent bien plus compétitifs que la formation de la ville des vents. L’ajout de Jones renforcerait encore la brigade de la Sainte-Flanelle, déjà bien construite.
Alors, qu’est-ce que Hughes devrait donner pour acquérir Seth Jones? Le Bleu-Blanc-Rouge dispose de deux choix de première ronde cette année, et se séparer du choix des Flames de Calgary, qui pourrait être relativement tardif, pourrait être une option viable. Hughes pourrait aussi envisager d’inclure un jeune défenseur, comme Jayden Struble, pour pourvoir le poste laissé vacant par le vétéran de 30 ans chez les Blackhawks.
De plus, étant donné la situation tendue entre les Hawks et Jones, le directeur général de Chicago, Kyle Davidson, sait qu’une partie du salaire de Jones devra probablement être retenue pour maximiser le retour et faciliter l’échange. Ainsi, son salaire de 9,5 millions de dollars pourrait être réduit, rendant le joueur encore plus attractif pour le Tricolore. Si l’impact sur la masse salariale tombe à 7 millions ou 6,5 millions, il serait difficile pour Hughes de ne pas se pencher sérieusement sur le dossier. Rappelons que l’ancien quatrième choix au total en 2013 demeure un défenseur productif (0,52 point par match) et qu’il lui reste plusieurs années de hockey de qualité devant lui.
Il sera intéressant de suivre l’évolution de cette situation, qui a de bonnes chances de se régler d’ici le 7 mars prochain.
