Thibault dément l’idée d’une surutilisation de Montembeault

À chaque performance moins convaincante de Samuel Montembeault, la même critique résonne dans les médias et auprès des observateurs des Canadiens de Montréal : il serait trop sollicité par Martin St-Louis.

Il est difficile de ne pas souscrire à l’idée qu’il est effectivement utilisé de manière abondante par l’entraîneur du Tricolore. Le gardien québécois a largement dépassé sa précédente marque en termes de duels disputés en une saison. Après avoir pris part à 41 rencontres en 2023-2024, il en compte déjà 57 cette année. Et avec les matchs cruciaux à venir, il semble probable qu’il en joue encore plusieurs.

Cependant, peut-on réellement affirmer qu’il souffre de fatigue, impactant ainsi négativement ses performances? Jocelyn Thibault, l’ancien portier de la Ligue nationale de hockey (LNH), ne partage pas cet avis.

« Oui, Sam va finir la saison avec plus de 60 matchs au compteur, de loin sa plus grande charge de travail en carrière, mais je ne partage pas du tout l’opinion de ceux qui suggèrent qu’il est épuisé. » – Jocelyn Thibault

En examinant objectivement ses statistiques cette saison, on peut donner raison à Thibault. Avant la pause du Tournoi des 4 nations, Montembeault avait disputé 42 matchs avec des chiffres peu convaincants : un taux d’efficacité de 0,897 et une moyenne de buts alloués de 3,00. Cependant, depuis la reprise le 22 février, période durant laquelle il aurait dû être le plus fatigué compte tenu de l’état avancé de la campagne, ses performances se sont améliorées. Son efficacité a grimpé à 0,909 et sa moyenne est passée à 2,52. Bien sûr, l’aide de ses coéquipiers y joue pour beaucoup, mais il demeure un acteur clé dans ces résultats.

Si la lutte pour les séries se prolonge jusqu’au dernier match de la saison, Montembeault pourrait être amené à garder le filet pour cinq, voire six des sept duels restants. Dans ce cas, il terminerait la campagne avec 62 ou 63 joutes disputées, rejoignant ainsi Carey Price (cinq fois) et José Théodore (deux fois) dans le club sélect des portiers du CH ayant participé à plus de 60 face-à-face en un seul exercice depuis 2000-2001.