Certains choix des dirigeants des formations en vue du Tournoi des 4 Nations ont suscité de vives discussions, en particulier concernant le groupe du Canada et celui des États-Unis. Parmi les absences notables, celles des vedettes des Canadiens de Montréal, Nick Suzuki et Cole Caufield, ont particulièrement retenu l’attention. D’ailleurs, depuis leur mise à l’écart, les deux athlètes ont démontré sur la glace qu’ils auraient mérité une place au sein de leur équipe nationale respective.
Suzuki, auteur de 17 points à ses 16 derniers matchs, n’est toutefois pas le seul Canadien à avoir montré qu’il aurait pu être retenu par Don Sweeney et Jim Nill. Comme le souligne Chris Johnston, aucun des neuf meilleurs buteurs canadiens depuis le 2 décembre, date de l’annonce de la sélection, n’a été inclus dans la formation.
Mark Scheifele, Jordan Kyrou et John Tavares, pour ne nommer qu’eux, ne représenteront pas l’Unifolié en février. Cela dit, bien qu’ils auraient pu légitimement intégrer l’équipe, il semble difficile de retirer un attaquant du groupe choisi. Scheifele apparaît comme le seul candidat qui aurait vraiment pu remplacer l’un des athlètes figurant parmi les 13 avants désignés, un joueur comme Sam Bennett, par exemple.
D’ailleurs, parlant de Bennett, ses performances récentes suscitent des interrogations : il n’a enregistré qu’un but et trois passes en 16 rencontres, tandis que le numéro 55 des Jets de Winnipeg se classe cinquième parmi les meilleurs pointeurs canadiens depuis le 2 décembre, avec 22 points, derrière Nathan MacKinnon, Mitch Marner, Brayden Point et Connor McDavid.
Ces éclosions tardives pourraient être liées à la motivation supplémentaire engendrée par leur exclusion. Il est aussi possible que ces joueurs aient simplement connu un début de saison plus difficile avant de retrouver leur élan au deuxième quart de la campagne. Cela soulève une question légitime : les organisateurs auraient-ils dû permettre aux équipes de finaliser leurs choix plus près de l’entame de la compétition?
Prévu du 12 au 20 février 2025, à Montréal et à Boston, le Tournoi des 4 Nations verra s’affronter le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande. Ce sera la première fois depuis la Coupe du monde de hockey 2016 que les joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) participeront à un tel événement. Une opportunité attendue par de nombreux amateurs.
