L’échantillon reste mince et on est encore dans la lune de miel, mais l’arrivée de Patrik Laine a transformé le visage de l’attaque des Canadiens de Montréal. Bien qu’il soit normal de constater une certaine lenteur à cinq contre cinq en raison de sa blessure majeure, son impact sur l’avantage numérique est éclatant. Cette phase de jeu, véritable marque de commerce tout au long de sa carrière, demeure son domaine de prédilection, et une année d’inactivité n’a en rien altéré ses performances.
Depuis ses débuts officiels avec le Tricolore, Laine a amassé huit points en autant de rencontres, dont sept buts, tous inscrits avec un homme en plus. Oui, vous avez bien lu : sept filets sur l’attaque massive en huit matchs. Cette statistique impressionnante le place parmi les buteurs les plus prolifiques de la LNH depuis le 3 décembre, date de son entrée en scène avec la Sainte-Flanelle. Seuls Jake Guentzel (8), Zach Hyman (8) et Matthew Tkachuk (8) ont fait mieux pendant cette période.
La performance de Laine face aux Red Wings de Détroit lui a permis d’établir un record dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH). En faisant scintiller la lumière rouge derrière le filet de Cam Talbot vendredi au Little Caesars Arena, il est devenu le buteur le plus productif en supériorité numérique lors de ses huit premières rencontres avec une nouvelle équipe. Quand on observe tous les grands francs-tireurs ayant œuvré au sein du circuit, c’est une statistique assez impressionnante.
Sur le plan historique des Canadiens, il a également rejoint un cercle restreint. Laine est le premier joueur depuis Pierre Turgeon en 1995 à inscrire sept buts lors de ses huit premiers matchs avec le Bleu-Blanc-Rouge.
Avec sa septième réalisation en avantage numérique, le Finlandais s’est hissé dans le top-5 des meilleurs buteurs de la ligue cette saison dans cette phase de jeu. Un exploit remarquable, certes, mais ce qui l’est davantage, c’est que les hockeyeurs le devançant — Brayden Point (11), Kyle Connor (8), Brady Tkachuk (8) et Andrei Svechnikov (8) — comptent chacun au moins 16 duels de plus à leur actif.
Au-delà des prouesses individuelles de Patty, l’affrontement contre les Red Wings vendredi a marqué une étape importante pour les hommes de Martin St-Louis. L’équipe a enfin mis fin à une série de 31 matchs sans dépasser la barre des 30 lancers au filet. C’était la première fois cette saison que les Canadiens surpassaient ce plateau, signalant une amélioration notable dans leur jeu collectif.
