Bien que cela soit devenu une normalité et un standard depuis son arrivée avec les Oilers d’Edmonton en 2015, il est important de le souligner à nouveau : Connor McDavid réalise une saison exceptionnelle dans la Ligue nationale de hockey (LNH). À 27 ans, le centre a raté quelques matchs cette saison, mais figure toujours parmi les sept meilleurs pointeurs du circuit Bettman, avec le deuxième plus haut ratio de points par duel, juste derrière Nikita Kucherov.
Depuis plusieurs années, McDavid atteint des sommets impressionnants dans différentes catégories, rejoignant régulièrement des groupes sélects. Lors de l’affrontement contre le Wild du Minnesota jeudi, il a consolidé sa place aux côtés de légendes dans une catégorie assez prestigieuse. Grâce à une récolte de deux mentions d’aide, il a porté son total de passes en carrière à 673 en 671 joutes, maintenant ainsi une moyenne de plus d’une assistance par rencontre. Seuls Wayne Gretzky et Mario Lemieux ont réussi à conserver un tel rendement tout au long de leur carrière. Même Sidney Crosby, l’un des meilleurs fabricants de jeu de l’histoire du circuit Bettman, n’a pas été en mesure de réaliser ce fait d’armes. Ça en dit beaucoup sur l’excellence du capitaine des Oilers.
Les deux passes obtenues face au Wild ont également permis à McDavid d’atteindre un jalon important pour l’année 2024. En fait, il a égalé le record personnel de Mario Lemieux pour le plus grand nombre de mentions d’aide en une année civile (du 1er janvier au 31 décembre). Le plus haut total de Lemieux lors d’une telle période avait été de 123 assistances, un total que McDavid a désormais rejoint. Il pourra y en ajouter quelques-unes comme il reste encore huit matchs aux hommes de Kris Knoblauch avant la fin de 2024. Toutefois, bien que cet accomplissement soit remarquable, il convient de noter que Wayne Gretzky a atteint cette marque à neuf reprises au cours de sa carrière. Ce n’est pas pour rien qu’on le surnomme « la Merveille ».
Cela dit, il faut relativiser quant à la situation dans laquelle le célèbre numéro 99 a réalisé cet exploit : Gretzky a évolué à une époque où les gardiens étaient moins performants et où, en général, les joueurs étaient moins talentueux, ce qui rendait plus facile de se démarquer. Cela ne diminue en rien la réussite de la légende, qui reste le meilleur hockeyeur de l’histoire du sport. Mentionner les prouesses de McDavid est essentiel, mais le comparer à ses homologues actifs soulignerait davantage sa domination sur les autres athlètes du circuit Bettman, qui évoluent dans des conditions plus semblables à celles du capitaine actuel des Oilers.
